狹義的說,DCS主要用于過程自動化,PLC主要用于工廠自動化(生產線),SCADA主要針對廣域的需求,如油田,綿延千里的管線.如果從計算機和網絡的角度來說,它們是統一的,之所以有區別,主要在應用的需求。

   DCS常常要求高級的控制算法,如在煉油行業。PLC對處理速度要求高,因為經常用在聯鎖上,甚至是故障安全系統。SCADA也有一些特殊要求,如振動監測,流量計算,調峰調谷等。 SCADA是調度管理層，DCS是廠站管理層，PLC是現場設備層。 PLC系統，即可編程控制器，適用于工業現場的測量控制，現場測控功能強，性能穩定，可靠性高，技術成熟，使用廣泛，價格合理。DCS系統，即集散工控制系統，屬90年代國際先進水平大規模控制系統。它適用于測控點數多、測控精度高、測控速度快的工業現場，其特點是分散控制和集中監視，具有組網通訊能力、測控功能強、運行可靠、易于擴展、組態方便、操作維護簡便，但系統的價格昂貴。SCADA系統，即分布式數據采集和監控系統，屬中小規模的測控系統。它集中了PLC系統的現場測控功能強和DCS系統的組網通訊能力的兩大優點，性能價格比高。