傳統(tǒng)的繼電保護包括機電型、整流型、晶體管型和集成電路型等四種類型，都是反應模擬量的保護，保護的功能完全依賴于繼電器等硬件來實現(xiàn)，往往設備復雜、調(diào)試周期長、故障率高。而微機保護是數(shù)字式繼電保護（是指基于可編程數(shù)字電路技術和實時數(shù)字信號處理技術實現(xiàn)的電力系統(tǒng)繼電保護）的簡稱。是依賴于微型計算機和相應的軟件程序，通過將各種輸入量轉化成數(shù)字信號并經(jīng)過處理而形成的一種性能優(yōu)良的新型繼電保護裝置。它不僅能夠?qū)崿F(xiàn)常規(guī)保護裝置難以實現(xiàn)的復雜保護原理，提高繼電保護的性能，而且能提供諸如簡化調(diào)試及整定、自身工作狀態(tài)監(jiān)視、事故記錄及分析等高級輔助功能，還可以完成電力自動化所要求的各種智能化測量、控制、通信及管理等任務，具有優(yōu)良的性能。它與常規(guī)保護相比具有以下特點：
（1）維護調(diào)試方便。微機保護的保護性能及特性主要是由軟件來實現(xiàn)的，只要微機保護的硬件電路完好，保護的性能就可以得到保證。調(diào)試人員只需進行簡單的操作即可了解保護裝置是否工作良好。
（2）靈活性好。微機保護只要改變軟件就可以使保護的性能和特點靈活地適應電力系統(tǒng)運行方式的變化。
（3）可靠性高。微機保護具有自動糾錯的功能，能夠自動地識別和排除干擾，防止因干擾造成的誤動；其次，它還具有自診斷能力，能夠自動檢測出裝置本身硬件的異常部分，因此，它的可靠性要高于常規(guī)保護。
（4）易于獲得附加功能。在系統(tǒng)發(fā)生故障后可以提供多種信息，如保護各部分的動作順序、動作時間、故障類型、故障相別、故障前后的電流和電壓的波形和測距值等，配置一臺打印機，即可獲得紙質(zhì)報告，通過通信接口可以將上述信息送到當?shù)乇O(jiān)控系統(tǒng)或上級調(diào)度機構。
（5）保護性能完善。由于計算機的應用，使傳統(tǒng)保護中存在的難于解決的技術問題得以很好地解決。如短線路上允許過渡電阻的能力，距離保護中如何區(qū)分短路和振蕩的問題，以及變壓器差動保護中如何識別勵磁涌流和內(nèi)部故障的短路電流等問題，都找到了解決問題的新的原理和方法。